Mi-octobre 1999, le groupe de distribution Pinault-Printemps-Redoute (PPR) qui regroupe notamment les enseignes La Redoute, Conforama, Le Printemps et la Fnac, confie le développement de la nouvelle stratégie Internet du groupe à une nouvelle filiale à 100%, baptisée PPR Interactive, qui aura différents axes d'orientations : le commerce électronique, l'accès gratuit à Internet, la synergie entre les enseignes du groupe et l'extension par une politique de soutiens financiers voire d'acquisitions.

PPR Interactive, SA avec Bruno Crémel comme président du directoire, disposera d'une équipe de 40 personnes d'ici la fin 1999 et d'une dotation initiale en capital de 150 millions de francs

Le premier acte de PPR Interactive est le 19 octobre 1999 le lancement de Mageos.com, le nouveau FAI gratuit du groupe PPR, qui inclut un portail généraliste. Ce service, qui se veut très grand public et facile d'utilisation, est monté avec le soutien technique d'Internet Télécom, qui assure déjà l'offre de fourniture d'accès gratuit Fnac.net initiée (bien sûr par la Fnac) en mai dernier.

Mageos propose un accès gratuit à Internet (hors coût des communications téléphoniques locales) sur toute la France métropolitaine, un nombre illimité d'adresses e-mail, une sélection de sites, un service d'assistance téléphonique accessible 7 jours sur 7 de 10h à 22h via un numéro Indigo (0,99 franc TTC/min) et d'une aide en ligne. (kit)

Les pages perso arriveront un peu plus tard. Le portail généraliste comporte une rubrique actualités, qui se limite pour l'instant à des grands titres développés grâce à TF1 qui, en amont, fournit une partie du contenu. Des services en ligne comme la commande de billets de trains via le site de la SNCF, le service de renseignement pagesjaunes.fr ou la consultation de la météo sont également disponibles.

Même si les abonnés à Fnac.net vont conserver leurs mots de passe et leurs logins, Mageos prend le relais auprès des 170.000 abonnés annoncés par la Fnac et compte devenir leader sur ce marché, grâce à des kits de connexion distribués par les filiales de Pinault-Printemps-Redoute.

Un grand réseau de distribution est en effet mis en place afin de promouvoir Mageos en proposant des kits de connexion dans près de 500 points de vente appartenant aux différentes enseignes du groupe qui revendique la vente en France d'un ordinateur sur quatre (23% exactement). On trouve ainsi naturellement des kits distribués par Printemps (kit), La Redoute (kit), la Fnac (kit), Conforama (kit), mais aussi Cyrillus (kit), marque de prêt-à-porter rachetée par La Redoute, Relais Colis (kit), service de livraison de colis aux particuliers créé par La Redoute, Somewhere (kit), autre marque de vêtements du groupe, éveil & jeux (kit), filiale de la Fnac spécialisée dans les jeux et jouets pour enfants. Plus tard viendra un kit Fnac service, sa filiale photo.

À fin février 2000, selon le rapport annuel de Pinault-Printemps-Redoute (qui distribue un kit spécialement destiné à ses actionnaires à l'occasion de la publication de ses comptes de l'année 1999), mageos.com et fnac.net comptent déjà 350.000 abonnés. Le basculement des derniers abonnés de Fnac.net vers Mageos s'opèrera cette année 2000.

Le site portail Mageos cumule ainsi les activités d'agrégateur des sites de commerce électronique des enseignes du groupe Pinault-Printemps-La Redoute et de fournisseur d'accès gratuit.

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Le 22 décembre 1999, Pinault-Printemps-Redoute (PPR) annonce la prise de participation à hauteur de 25 % de e-TF1 dans Mageos.
Mageos, le portail et fournisseur d'accès gratuit du groupe Pinault, créé dans le cadre des activités de PPR-Interactive, change par la même occasion de statut juridique, devenant une société à part entière dont e-TF1 devient actionnaire.
e-TF1 (possédée à 100% par TF1) a été créée récemment et fédère les activités multimédia (dont le site tf1.fr) de TF1, la filiale audiovisuelle du groupe de BTP et de communication Bouygues.

Le rapprochement entre un site de contenu, comme celui de TF1, et un site de commerce électronique comme celui de Mageos n'est guère surprenant. D'abord parce que la chaîne fournissait déjà du contenu pour le site portail de Mageos. Ensuite, parce qu'Artémis, la holding patrimoniale de François Pinault, détient depuis un an 16 % du capital de Bouygues, maison mère de TF1 ; compte tenu des actions déjà détenues et surtout de la cession par Vincent Bolloré fin novembre 1998 de sa participation de 12,61 % du capital du groupe Bouygues à la société Artémis.
Le communiqué souligne d'ailleurs " la vision des deux groupes du potentiel que représente, pour le e-commerce, la convergence entre distribution et télévision ". " Internet est devenu un élément important de la stratégie de développement de nos deux groupes ", ajoute Bruno Crémel, patron de PPR Interactive.

Dans le même esprit, le groupe TF1 présidé par Patrick Le Lay avait signé cette année une alliance avec World Online pour avoir accès à un portail.
World Online, fournisseur d'accès paneuropéen d'origine néerlandaise, comptant alors plus de 500.000 abonnés, a créé mi-janvier 1999 sa filiale World Online France avec 65 % des actions, en association avec le groupe Bouygues qui se partage le reste du capital via Bouygues Télécom (20%) et TF1 (15%) ; pourcentages passés le 22 novembre 1999 à 22% et 13% suite à une cession.

Suite à l'entrée de TF1 dans Mageos, World Online France qui était le partenaire privilégié de la chaîne de télévision en ce qui concerne l'accès Internet, va devoir dorénavant composer avec son homologue rattaché au groupe Pinault-Printemps-Redoute.

Jean-Michel Soulier, directeur général de World Online France, estime que TF1 n'a nullement l'intention de se retirer du capital de World Online et qu'il entend développer l'Internet haut débit avec TF1. Le patron de World Online rappelle que des opérations ponctuelles continuent d'être réalisées avec la chaîne de télévision, notamment la récente diffusion en avant-première du film coproduit par TF1, " Le fils du Français " avec Josiane Balasko et Fanny Ardant dans les rôles principaux, sur le site du FAI, destinée à sa centaine d'abonnés au nouveau service haut débit (ADSL) de World Online. Le Fils du Français est le premier film français diffusé officiellement en avant-première sur Internet, avant sa sortie en salles le 15 décembre 1999.

En juin 2000, une étrange monnaie en forme de haricot rouge (beenz est le dérivé de beans, haricots en anglais), créée en 1998 par Charles Cohen et lancée en mars 1999 aux États-Unis et au Royaume-Uni, est désormais disponible en France. Cette nouvelle monnaie virtuelle est née de l'idée d'unifier tous les programmes de fidélisation de clientèle en visant à influencer et récompenser le comportement des consommateurs en ligne.

L'équipe de direction de Beenz a levé près de 100 millions de dollars auprès de capitaux-risqueurs. Lors du premier tour de table, réalisé début 1999, Charles Cohen est parvenu à lever 34,3 millions de dollars auprès des investisseurs Apax Venture, Viventures Partners (le fonds d'investissement de Vivendi) et Artémis (la holding financière de François Pinault, président du groupe Pinault-Printemps-Redoute).

beenz.com est un site web qui incite les consommateurs à gagner et accumuler des beenz, une sorte de monnaie électronique, en effectuant des activités telles que la visite d'un site web, des achats en ligne ou la connexion via un fournisseur d'accès à Internet. La monnaie électronique beenz peut ensuite être dépensée auprès des commerçants en ligne participants.

La version française des beenz est quelque peu différente dans le but de respecter la législation qui interdit la mise en circulation de monnaies parallèles. L'internaute français accumule donc ses beenz sur les sites partenaires et peut les convertir en cadeaux sur le catalogue du site Beenz.

Naturellement, compte tenu de la présence d'Artémis au tour de table, Mageos, à l'occasion de son 1er anniversaire en octobre 2000, ne pouvait manquer de proposer aux clients de Conforama (kit), la Fnac (kit), La Redoute (kit) et Surcouf (chaîne de magasins informatiques devenue en avril 2000 une filiale de la Fnac) (kit) de jouer et devenir l'un des 17 millionnaires en beenz.

A la fin août 2000, Citroën, luckyvillage.com, TicketClic, Les Echos, ou Mageos ont adopté la formule et ont déjà distribué leurs beenz auprès de 200.000 internautes français. Beenz compte rapidement des bureaux dans 15 pays en étant présent notamment aux États-Unis, en Suède, en France, en Allemagne, en Italie, au Japon, à Singapour, en Australie et en Chine.

Mais ce fut bientôt la fin des haricots.

Après l'éclatement de la bulle Internet, l'entreprise n'a pas pu entrer en bourse, aucun financement supplémentaire n'a été obtenu et elle a été vendue au groupe américain Carlson Marketing Group en 2001 avant de disparaître, classant Beenz parmi les plus grandes catastrophes du secteur des dotcom.

Le 22 novembre 2000, François-Henri Pinault, directeur général adjoint de PPR, annonce que 9 Telecom, filiale française de l'opérateur téléphonique italien Telecom Italia, acquiert Mageos, le service d'accès internet du groupe Pinault Printemps Redoute (PPR), pour 110 millions d'euros, payables en deux ans.

L'affaire est présentée par Telecom Italia comme la conclusion d'un partenariat de nature commerciale pouvant se résumer comme suit :
o un accord de distribution exclusive (d'une durée de 3 ans, renouvelable jusqu'à 5 ans) par PPR de prestations de services de télécommunications fournies par 9 Telecom, valorisé, pour les 3 premières années, à 70 millions d'euros (dont 25 millions d'euros de services offerts par 9Telecom et 45 millions d'euros d'actions de la même société) ;
o l'acquisition, pour un montant de 40 millions d'euros, de 100 % de Mageos, fournisseur d'accès Internet de PPR, qui compte environ 500.000 abonnés.

En échange de Mageos, PPR entrera donc dans le capital de 9 Telecom. Une participation qui ne devrait pas excéder 5 %.

TF1 qui détenait 25 % de Mageos a cédé ce 22 novembre sa participation à Pinault-Printemps-Redoute afin qu'elle soit intégrée dans la transaction. Le montant de cette cession n'est pas communiqué. 9 Telecom possède donc aujourd'hui 100% de Mageos.

9 Telecom renforce ainsi sa présence sur le marché de l'Internet grand public français. Il avait déjà lancé au printemps 1999 sa propre offre d'accès Internet sans abonnement Waïka 9 (120.000 inscrits). En septembre 2000, il lançait une offre publique d'achat (OPA) amicale sur la société de services Jet Multimédia, prenant le contrôle d'Europe Explorer dont son portail généraliste France Explorer qui fut donc intégré aux offres d'accès Internet de 9 Telecom.

Une belle opération financière pour PPR qui revendique 600.000 inscrits à Mageos pour 100.000 utilisateurs actifs, ceux ayant utilisé le service au moins une fois durant les 40 derniers jours. La transaction valorise ainsi chaque abonné actif à 1100 euros. À titre de comparaison, l'abonné actif du FAI Freesbee avait été valorisé seulement 210 euros lors de son rachat par Liberty Surf le mois dernier (octobre 2000).

Pour Jean-François Nebel, président du directoire de PPR Interactive depuis le 10 avril 2000, en remplacement de Bruno Crémel, ''Le montant global prouve le potentiel énorme de croissance de Mageos''. "Avec cette opération, 9 Telecom rachète non seulement un FAI mais aussi toute la puissance de distribution des enseignes PPR". Effectivement, l'accord prévoit que 9 Telecom s'appuiera sur le réseau de PPR, via les magasins Fnac, Conforama, La Redoute et Surcouf, pour la distribution exclusive des forfaits internet de l'opérateur télécoms, capable de décliner plusieurs types d'offre (gratuit, forfaits, ADSL...) et de coupler Internet et voix.

Mageos était le portail et fournisseur d'accès gratuit du groupe Pinault- Printemps- Redoute (PPR). Après sa cession à 9 Telecom qui possédait déjà sa propre offre d'accès Internet grand public sans abonnement Waïka 9, la filiale française de Telecom Italia crée dès début décembre 2000 ''9 Online'', une nouvelle marque d'offre d'accès Internet où sont rapatriés les abonnés de Mageos et de Waïka 9, participant ainsi au mouvement de concentration des activités d'accès Internet en France.

Si Waïka 9 disparait complètement, la marque Mageos demeure comme portail " malin et sélectif " sur les kits de connexion de 9 Online (kit), distribués en exclusivité dans les enseignes de Pinault- Printemps- Redoute, notamment Conforama (kit), la Fnac (kit) et Surcouf (kit).

Le 21 décembre 2000, la deuxième version du portail Mageos est mise en ligne. Le portail est la page d'accueil des abonnés de 9 Telecom mais se veut aussi un site grand public qui sous la marque ''9 Online'' regroupe les quelques 500.000 anciens internautes de Mageos et de Waïka 9, ainsi que les nouveaux de 9 Online. L'objectif est de fidéliser ses visiteurs. Celui qui a été légué par PPR Interactive n'était à l'origine qu'un portail marchand destiné à valoriser les enseignes du groupe PPR (Printemps, Fnac, Conforama, La Redoute…). C'est donc l'ensemble de l'ergonomie ainsi que le graphisme qui ont été repensés pour lui donner le style des sites de presse.
La galerie marchande a été conservée sous la responsabilité de PPR Interactive. Mais sur la page d'accueil de Mageos, on trouve également désormais une sélection de 25.000 sites français, ainsi qu'un consumer magazine réalisé en propre. Les autres rubriques sont alimentées par des éditeurs partenaires (TF1, Pages Jaunes, Météo France, Allociné...), pendant que le moteur de recherche sur le web mondial est fourni par Google.

En plus de ses offres actuelles (un accès gratuit et un forfait 20 heures de communications téléphoniques pour 79 francs par mois), le nouveau service 9 Online sera enrichi de deux nouveaux forfaits ainsi que d'une offre ADSL courant 2001. Dans ce contexte, la marque Mageos va disparaître.

C'est ainsi que le nom du portail Mageos est déjà absent sur un kit pourtant distribué par Conforama en juillet 2001 et que s'il apparait encore sur un kit 9 Online de décembre 2001, il n'est plus sur le même kit de mars 2002.

Suite à sa prise de contrôle en juillet 2001 par Pirelli et Benetton, l'opérateur Telecom Italia a décidé de mettre en vente sa filiale française 9 Telecom.

En juin 2002 est annoncé le rachat des activités françaises de Telecom Italia par LDCom, le groupe télécom de Robert Louis-Dreyfus qui n'était jusqu'ici présent que sur le marché des services télécom à destination des entreprises. Telecom Italia disparait donc du marché français des télécommunications.

En septembre 2002, LDCom confirme son engagement de poursuivre l'ensemble des activités de 9 Telecom dont l'accès Internet 9 Online en bas et haut débit. En complément à l'accès Internet, l'opérateur souhaite monter des partenariats en termes de contenu. Mais le nom du portail Mageos, hérité de 9 Telecom, n'est plus exploité.

Le 16 décembre 2002, on apprend que Pinault-Printemps-Redoute remplace la distribution des kits d'accès 9 Online par ceux d'AOL et Club Internet. Ces deux fournisseurs d'accès Internet annoncent ce jour-là la signature d'un partenariat de distribution de deux ans avec le groupe PPR. Les offres d'accès des deux FAI seront progressivement commercialisées dans les enseignes Fnac, Conforama, Surcouf (soit 241 points de vente en tout) et sur le catalogue de La Redoute. On trouvera ainsi des kits AOL avec La Redoute (kit) et Club Internet avec Conforama (kit).

PPR justifie l'arrêt de l'accord exclusif de distribution conclu en novembre 2000 avec 9 Telecom par le rachat de ce dernier par LDCom en juin dernier. Quoi qu'il en soit, c'en est fini de l'aventure de Pinault-Printemps-Redoute comme fournisseur d'accès. Une aventure qui avait commencé en mai 1999 avec Fnac.net, un service qui, avec la création en octobre 1999 de PPR Interactive, s'était enrichi pour devenir Mageos avant d'être cédé à 9 Telecom en novembre 2000.