Un accès à Internet à haut débit (ou accès à Internet à large bande, par traduction littérale du terme anglais broadband) est un accès à Internet à un débit supérieur à celui de l'accès par modem classique et par RNIS.
Un réseau numérique à intégration de services (RNIS) est une liaison autorisant une meilleure qualité et des vitesses pouvant atteindre 2 Mbit/s contre 56 kbit/s pour un modem classique. On peut voir l'architecture RNIS comme une évolution entièrement numérique des réseaux téléphoniques existants.

L’ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) est une technique de communication numérique qui permet d'utiliser une ligne téléphonique, une ligne spécialisée, ou encore une ligne RNIS, pour transmettre et recevoir des données numériques de manière indépendante du service téléphonique conventionnel via un filtre ADSL branché à la prise. À ce titre, cette méthode de communication diffère de celle utilisée lors de l'exploitation de modems dits « analogiques ». La technologie ADSL est massivement mise en œuvre par les fournisseurs d'accès à Internet pour le support des accès dits « haut-débit ».
Comme son nom l'indique, la technologie ADSL fournit un débit asymétrique. Le flux de données est plus important dans un sens de transmission que dans l'autre. Le débit de données montant (émission - upload) d'une communication ADSL est beaucoup plus faible que le débit descendant (réception - download).
En France, le lancement commercial de l'ADSL a été effectué par France Telecom Interactive en 1999 (kit) après des expérimentations locales menées depuis début 1998.

L'ADSL nécessite l'installation d'équipements de communication dédiés à cette technologie aux deux extrémités de la ligne téléphonique (souvent dénommée boucle locale). Chez l'abonné, l'équipement qui traite les signaux est un modem ou un routeur ADSL. Le signal ADSL transite sur la paire cuivrée téléphonique au même titre que le signal téléphonique, et la cohabitation de ces deux types de signaux requiert l'installation de filtres destinés à séparer les fréquences respectives des deux flux. Chez l'abonné, la séparation des deux flux est réalisée au moyen d'un filtre ADSL placé entre la prise téléphonique et la fiche de connexion du téléphone. Dans le cas où la ligne n'est utilisée que pour l'ADSL (cas des lignes en ADSL nu ou en dégroupage total) un filtre n'a aucune utilité. Le signal à destination de l'ordinateur, arrive au modem lequel extrait les données numériques du signal ADSL. Ces données sont ensuite transmises à l'ordinateur.

Les données numériques véhiculées par l'ADSL peuvent elles-mêmes servir de support à une communication téléphonique (VoIP), ou à la diffusion de programmes de télévision numérique. On voit donc apparaître des familles de modems ADSL évolués qui permettent de traiter ces flux de manière native et offrant accès simultanément à Internet à haut voire très haut débit, à la télévision et au téléphone. En France, c'est le cas des « Box Triple Play» proposées par les fournisseurs d'accès à Internet : Freebox, Livebox de Orange, Neuf Box de SFR, Bbox de Bouygues Telecom... Sur le marché français, le fournisseur d'accès à Internet Free fut le premier opérateur à lancer ce type d'offre avec la télévision à la fin 2003.

Aujourd'hui, différents acteurs : câblo-opérateurs, opérateurs fixes historiques et alternatifs, fournisseurs d'accès à Internet proposent le triptyque « téléphone + télévision + Internet » sur accès câble, cuivre ADSL, fibre optique FTTH et radio.